家庭でできる中国茶のテイスティング練習 — 比較で舌を鍛える

香り・味わい・余韻の語彙を覚えても、一杯だけ飲んで「これが鉄観音の味」と決めてしまうと、語彙は宙に浮いたままになります。舌の感覚は、比較して初めて具体的になります。同じ茶でも淹れ方を変えるとどう違うのか、似た茶を並べるとどこが違うのか——その差に気づく練習を重ねることで、言葉と感覚が結びついていきます。

この記事では、家庭にある道具だけでできる比較テイスティングの練習を2つ紹介します。プロの鑑定のように多くの茶を並べる必要はなく、まずは1回につき2杯を比べることから始めれば十分です。

前提：比較のために条件をそろえる

比較で意味のある違いを見つけるには、変える要素をひとつだけに絞り、それ以外の条件をそろえる必要があります※3。具体的には、同じ形・同じ容量の茶器を2つ用意し、茶葉の量、注ぐ湯の量、そして時間を計るタイマーをそろえてください。器の形が違うだけでも、茶葉が湯に触れる面積が変わり、抽出の進み方が変わってしまいます。

また、鼻や舌の感覚は、直前に食べたものや飲んだものの影響を受けやすいものです。強い香りの食事の直後や、コーヒーを飲んだ直後は避け、できれば水を一口含んでから始めると、条件がそろいやすくなります。

練習1：同じ茶を2通りの淹れ方で比べる

同じ茶葉を2つの茶器に同量ずつ入れ、片方だけ湯温を下げる、あるいは浸出時間を長めにするなど、変える要素をひとつだけ決めて淹れます。たとえば鉄観音であれば、片方は熱湯に近い温度で20〜30秒ほど、もう片方は少し湯温を下げて同じ時間、というように条件を1つだけずらします。湯温と時間の目安は湯温・茶葉と湯の比率・浸出時間を扱った記事を参照してください。

飲み比べると、渋味の出方や甘味の立ち上がり方に違いが出るはずです。どちらが「正解」というより、自分の好みがどちらに近いかを確認する練習だと捉えてください。

練習2：2種類の茶を並べて同時に淹れる

似た系統の茶——たとえば清香型と濃香型の鉄観音、あるいは産地の異なる同じ茶類——を、同じ条件で同時に淹れて並べます※3。同時に淹れることで、時間経過による香りの変化という余計な変数を排除でき、純粋に茶そのものの違いに意識を向けられます。

乾いた茶葉の見た目、淹れた直後の香り、茶湯の色、そして口に含んだときの違いを、順番に見比べていきます。どちらの茶かを伏せた状態で試すと、思い込みの影響を減らせるため、家族や友人と一緒に行う場合は、茶葉の名前を紙で伏せておくとより公平な比較になります※2。

記録の取り方 — テイスティングノート

比較の効果を積み重ねるには、記録が欠かせません。毎回同じ項目を書くのがコツです。日付、茶の名前、湯温、浸出時間、香り（乾茶・直後・飲んだ後）、味わい（苦味・渋味・甘味・コク）、余韻（回甘・喉韻の有無）を、簡単な単語でよいので書き残してください※1。数か月分たまると、自分がどの傾向の茶を好むか、どの淹れ方に癖があるかが見えてきます。

つまずきやすい点

比較テイスティングでよくあるつまずきは、一度に3種類も4種類も並べてしまうことです。舌の感覚は連続して試すうちに鈍くなっていくため、家庭での練習では2杯までにとどめるほうが違いを捉えやすくなります。

もっとも、記録をつけていても、自分の評価が毎回まったく同じ言葉に落ち着くとは限りません。その日の体調や気温によって感じ方が変わるのは自然なことで、それ自体を気にする必要はありません。大切なのは、条件をそろえた比較を重ねること自体です。

次に読む

ここで使う語彙をあらためて確認したい場合は、香り・味わい・余韻を捉える基本語彙をまとめた記事を先に読むと、比較の際に何を意識すればよいかが整理しやすくなります。

実際に一つの茶を複数の淹れ方で比べた記録の実例は、同じ鉄観音を3つの淹れ方で飲み比べた記録で公開しています。どこが変わり、どこが好みの問題だったかを具体的に確認できます。

参考文献

1. All About「お茶ノートをつけよう♪ テイスティングノートのすすめ」All About（本稿執筆時点の情報）。
2. 中国茶情報局「お茶を飲む人がよく使う"回甘"とは何か？」2023年5月11日。
3. Royal New York. "How To Guide for Cupping and Evaluating Tea." Royal New York（比較評価では茶器・茶葉量・湯温・時間をそろえることが基本とされる。本稿執筆時点の情報）。